De kleurtemperatuur van een lichtbron wordt gegeven in kelvin (K).
Kelvin was oorspronkelijk een maat voor de kleur van een verwarmd (en dus gloeiend) zwart lichaam. In het geval van gloeilampen is het doel gemakkelijk te gebruiken, omdat de kleurtemperatuur (CCT) van kelvin hetzelfde zal zijn als de werkelijke temperatuur van de gloeidraad.
In combinatie met lichtbronnen zonder gloeidraad - b.v. tl-buizen, ontladingslampen en LED's - geven een gecorreleerde kleurtemperatuur in kelvin aan.
Hoewel verschillende fabrikanten exact dezelfde kleurtemperatuur aangeven, kan deze per fabrikant verschillen. De kleurtemperatuur van LED's kan ook in de loop van de tijd veranderen. Wanneer de LED's worden geproduceerd, wordt de variatie groot, zowel wat betreft kleurtemperatuur als lichtstroom. Daarom is het noodzakelijk om een beperkt bereik te selecteren, dat in technische taal binning (sorteren) wordt genoemd.